Em preparação para o Australian Open, Aryna Sabalenka, número 1 do mundo, manteve sua sequência de vitórias e conquistou o 22º título da carreira ao superar a ucraniana Marta Kostyuk, 26ª do ranking, por 6/4 e 6/3, na decisão do WTA de Brisbane, na Austrália. O resultado, no entanto, ficou em segundo plano diante do clima tenso após a partida.

Como tem ocorrido em confrontos entre tenistas ucranianas e rivais russas ou belarussas, Kostyuk recusou-se a cumprimentar Sabalenka na rede, não participou da sessão de fotos e ignorou os elogios recebidos da campeã durante a cerimônia de premiação. No discurso, a ucraniana relatou as dificuldades vividas em seu país, evitou citar o nome da adversária e fez um forte desabafo.

"Quero dizer algumas palavras sobre a Ucrânia. Jogo todos os dias com uma dor no coração. Há milhares de pessoas sem luz e água quente neste momento, está 20 graus negativos lá fora, então é muito, muito doloroso viver essa realidade todos os dias", declarou Kostyuk, cuja família reside em Kiev.

"Aqui em Brisbane, está quente. É difícil imaginar, mas minha irmã está dormindo lá (na Ucrânia) com três cobertores por causa do frio que faz na casa", desabafou. "Fiquei incrivelmente emocionada e feliz em ver tantos torcedores e bandeiras ucranianas aqui esta semana... Slava Ukraini (Glória à Ucrânia)."

No torneio masculino, o russo Daniil Medvedev, ex-número 1 do mundo, também conquistou seu 22º título na carreira ao derrotar o americano Brandon Nakashima na decisão de Brisbane por 2 sets a 0, parciais de 6/2 e 7/6 (7/1).