Em busca de seu primeiro título no ATP Finals, torneio que reúne os oito melhores tenistas da temporada, o espanhol Carlos Alcaraz estreou com vitória convincente por 2 sets a 0 sobre o australiano Alex de Minaur, com parciais de 7/6 (7/5) e 6/2, em 1h40 de partida, neste domingo, em Turim, na Itália.

Com o triunfo sobre o sétimo colocado do ranking da ATP, Alcaraz, atual número 2 do mundo, assume a liderança do Grupo Jimmy Connors. O grupo conta ainda com o americano Taylor Fritz (4º) e o italiano Lorenzo Musetti (9º), que herdou a vaga do lesionado Novak Djokovic. Fritz e Musetti se enfrentam nesta segunda-feira. Os dois melhores de cada grupo avançam para as semifinais.

O primeiro set foi marcado pelo equilíbrio. Alcaraz mostrou agressividade para superar a sólida atuação do australiano, conseguindo quebrar o serviço do adversário no quarto game e abrindo 3/1. No entanto, De Minaur reagiu e devolveu a quebra no sétimo game, igualando o placar em 4/4.

A parcial seguiu disputada, com bons golpes de ambos os lados, e foi decidida apenas no tie-break. Alcaraz saiu atrás por 3/1, mas reagiu com iniciativa e fechou o desempate em 7/5, mostrando força mental nos momentos decisivos.

O segundo set começou com uma sequência de quebras de serviço. A derrota na parcial anterior pareceu abalar a concentração de De Minaur, que teve o saque quebrado logo no primeiro game. Alcaraz, porém, também teve dificuldades e permitiu o empate após salvar três break points do australiano. No terceiro game, o espanhol voltou a quebrar o serviço do rival e retomou o controle da partida.

Em vantagem, Alcaraz deslanchou e voltou a quebrar De Minaur no quinto game, abrindo 4/1. O australiano ainda teve chance de reagir no game seguinte, mas desperdiçou o break point, permitindo ao espanhol encaminhar a vitória e fechar o set em 6/2. Com o resultado, Alcaraz mantém 100% de aproveitamento nos confrontos diretos com De Minaur: cinco vitórias em cinco jogos.

Além da busca pelo título inédito, Carlos Alcaraz tenta recuperar a liderança do ranking da ATP, perdida recentemente para Jannik Sinner, e encerrar o ano como número 1 do mundo. Na atualização mais recente, Sinner soma 11.500 pontos, contra 11.250 do espanhol.

O atual campeão do Finals, Jannik Sinner, estreia nesta segunda-feira contra o canadense Felix Auger-Aliassime, oitavo do ranking, pelo Grupo Bjorn Borg. Ainda neste domingo, o bicampeão Alexander Zverev, número 3 do mundo, enfrenta o americano Ben Shelton, sexto colocado no ranking, também pela mesma chave.