Um filme de animação de baixo orçamento que chamou a atenção nas redes sociais por seu enredo confuso e seus gráficos de baixa qualidade se transformaram em um específico de bilheteira na China. Niu Lai , sobre uma vaca em uma sequência de sonho, arrecadou apenas 7.705 yuans nos primeiros 10 dias após o lançamento. Depois de viralizar, porém, ultrapassou 11,4 milhões de yuans (cerca de R$ 8 milhões na cotação atual) na bilheteira, segundo o site de acompanhamento de filmes Mao Yan .

O crescimento levou Niu Lai a disputar espaço nos cinemas com grandes produções de Hollywood, como The Odyssey e Spider-Man: Brand New Day . O longa teve quase nenhuma divulgação antes de chegar aos cinemas, no começo deste mês.

A popularidade veio principalmente da ocorrência do público à qualidade considerada ruim da produção. Uma publicação que ganhou destaque nas redes sociais resumiu a experiência de assistir ao filme: "Você pode se arrepender por 80 minutos se assistir, mas, se não assistir, vai se arrepender pelo resto da vida".

'Trabalho artesanal'

Parte dos usuários passou a elogiar justamente o aspecto rudimentar da animação. A aparência do filme foi associada por internautas a uma produção "feita à mão", apresentada como uma alternativa ao conteúdo de baixa qualidade produzido por inteligência artificial que, segundo eles, domina os algoritmos das redes sociais.

Um usuário do Weibo escreveu: "Isso sim é trabalho artesanal". Outro classificou Niu Lai como "totalmente artesanal" e chamou a produção de maior "azarão" da temporada de filmes de verão.

O filme também ganhou destaque por sua trajetória incomum nos cinemas. Como a produção praticamente não teve divulgação e nem possuía um cartaz promocional adequado, funcionários de diferentes salas pretendiam criar seus próprios cartazes para chamar a atenção do público.

Com o aumento da procura, os cinemas passaram a acrescentar novas sessões. Uma conta do Weibo dedicada ao acompanhamento de filmes classificou o desempenho como excepcional: "Esse registro é sem precedentes e provavelmente continuará assim".

A repercussão de Niu Lai ultrapassou o universo do cinema. Parte dos comentários nas redes sociais passou a associar o desempenho inesperado do filme ao desejo por um mercado de ações “em alta”.

Alguns usuários afirmaram que estavam torcendo pelo filme justamente por essa expectativa. “Se o índice chegar a 4.000 amanhã, vou ao cinema para apoiar este filme”, escreveu uma pessoa no Weibo .

Outro comentário resumiu a relação entre o longo e o mercado financeiro: "É um filme terrível, mas tem um ótimo nome".

Nem todos aprovam o sucesso

A expansão das sessões também gerou críticas. No fim da semana, o estatal Beijing News publicou um comentário alertando para os riscos de ampliar o espaço destinado ao filme.

O veículo afirmou que os cinemas podem “perder a confiança” do público se “continuarem a baixar seu padrão”. O comentário relacionou Niu Lai a outros filmes que já foram ridicularizados por sua baixa qualidade.

Segundo o Beijing News , o longa "mais uma vez baixou o nível das expectativas do público em relação a filmes mal produzidos". O veículo também defendeu que os cinemas deveriam atuar na proteção dos espectadores.

A publicação pediu que eles "atuassem como guardiões do público e rejeitassem claramente filmes que obviamente não estivessem à altura do padrão, em vez de permitirem que filmes como Niu Lai corram soltos".