Enquanto a Copa do Mundo movimenta estádios nos Estados Unidos, no México e no Canadá, uma disputa bem mais fofa também chama atenção. A “World Pup”, criada pela LG Channels, reúne 48 cães resgatados de abrigos americanos, divididos em oito seleções: Estados Unidos, Inglaterra, Alemanha, Austrália, França, México, Brasil e Coreia do Sul. A temporada começou em 10 de junho, e a grande final está marcada para 8 de julho.

O árbitro das partidas é Jimmy Conrad, ex-zagueiro da seleção dos Estados Unidos e atualmente comentarista da CBS Sports. Na competição, ele ganhou o apelido de “rufferee”, um trocadilho em inglês com “referee” — árbitro — e “ruff”, som associado ao latido dos cães.

Acostumado a Copas do Mundo de verdade, Conrad afirma ter encontrado semelhanças entre o futebol humano e a versão canina, embora com diferenças bastante peculiares — como jogadores que preferem se deitar no gramado no meio da partida em vez de continuar correndo.

“Percebi rápido que há muitas semelhanças com o futebol profissional. Alguns corriam sem parar, outros iam para o contato físico, e outros esperavam o momento certo para agir. Mas as diferenças são claras: a liberdade de urinar onde e quando quiser, usar o nariz para conhecer o adversário e simplesmente deitar no meio do campo se estiver cansado. É o céu na Terra, ganhei beijos a partida inteira!”, revelou Conrad à revista “People”.

Cada seleção tem sua própria estrela. O time dos Estados Unidos conta com um bull terrier como capitão; a Austrália aposta em um pastor australiano; e o México é representado por um chihuahua. Já a Coreia do Sul entra em campo com um pug chamado “Son Chew-Min”, homenagem ao craque Son Heung-min.

Um dos capítulos mais emocionantes da competição envolve Fritz, um mestiço de spitz-alemão que chegou à organização Florida Little Dog Rescue com uma grave infecção respiratória, ao lado do companheiro Onyx. Os dois sobreviveram, e Fritz acabou se tornando capitão da seleção alemã na “World Pup”.

Durante as gravações, o cão chamou a atenção de uma fã ilustre: a supermodelo Heidi Klum, que estava no mesmo prédio filmando o “Project Runway”. Encantada com Fritz, ela decidiu adotá-lo na hora.

Os episódios vão ao ar às quartas-feiras, às 20h no horário da costa leste dos Estados Unidos, pela LG Channels 100 e pelo site LGChannels.com. Após uma semana de pausa por causa do feriado de 4 de julho, com maratona dos episódios já exibidos nos dias 1º e 4, a final da “World Pup” será exibida em 8 de julho.